Newsaramaより
映画『ファンタスティック・フォー:ファースト・ステップス』の公開が間近に迫り、大きな期待とプレッシャーがのしかかっています。興行収入で芳しくない成績を残しているファンタスティック・フォーを再評価し、低迷するMCUを立て直すという重責を担っているからです。しかし、この難題を成し遂げられるとすれば、ファンタスティック・フォーしかいないでしょう。なぜなら、1961年の初登場以来、オリジナルのファンタスティック・フォーコミックはアメリカのコミック業界に革命を起こしたからです。
これはよく言われる話で、ファンタスティック・フォーの評判はまさにその功績の上に成り立っています。しかし、それは具体的に何を意味するのでしょうか?ファンタスティック・フォーはどのようにコミック業界を変えたのか?そして、「世界最高のコミックマガジン」(ファンタスティック・フォーの伝統的なキャッチコピー)という遺産はMCUにどのような影響を与えたのか?そして最も重要なのは、今後何が起こる可能性があるのかということです。
1961年当時、アメリカのコミック業界は大きく異なっていました。コミックの購入方法(主に新聞スタンドや雑誌ラックから、書店や専門店からではなく)や、物語の内容も大きく違っていました。50年代を通して、スーパーヒーローコミックの人気は激減し、40年代の黄金時代から生き残ったのは、スーパーマンやバットマンなどごく一部の超人気キャラクターだけでした。
ファンタスティック・フォー以前のスーパーヒーロー物語は、有名クリエイターが手がけたキャラクター重視の継続的な物語ではなく、ギミック満載の筋書き、オチ、そして常に古典的な形に戻ってしまうリセットされた現状に重点を置いていました。キャラクターは、複雑な感情的なバックストーリーを持つ個人というよりも、物語に合わせて柔軟に変化する、基本的な英雄的な人格で行動し、話すプロットデバイスとして描かれていました。
1961年に『ファンタスティック・フォー #1』がデビューしたとき、スーパーヒーローはDCのジャスティス・リーグ(複数のコミックタイトルから集められたヒーローチーム)の成功のおかげで、ようやく人気を取り戻しつつありました。アトラス・コミックスから社名変更したばかりのマーベルは、この流れに乗り遅れるまいと、編集長スタン・リーが同社のトップアーティストであるジャック・カービーに、進化する現代の物語の感性を反映したコミックを制作するよう依頼しました(誰がいつ何を創作したかについての詳細は曖昧で、リーとカービーの両方が最初のアイデアについて功績を主張しています)。
伸縮自在のミスター・ファンタスティック、姿を消すインビジブル・ウーマン、燃えるヒューマン・トーチ、そしてもちろん怪物的なシングという4人のヒーローチームを開発するにあたって、リーとカービーはチームメイト間の繋がりをさらに一歩進め、単なるヒーローグループではなく、現実世界の家族関係の愚かさや欠点を含めた家族として確立しました。彼らは冗談を言い、言い争い、愛し合い、一緒に生活し、それぞれのキャラクターの中核となる洞察を提供し、DCのスーパーヒーロー仲間の禁欲的で道徳的な性質とは一線を画しました。
その影響はすぐに現れました。ファンは、銀時代のコミックでは非常に新しいアイデアである、「人間らしいスーパーヒーロー」というコンセプトに惹かれ、コミックの賑やかで家族中心のSFスタイルに夢中になりました。誰が何をしたのか、それぞれにどれだけの功績があるのかという疑問は残っていますが、スタン・リーとジャック・カービーの両方の作品が、現在も通用する形でコミック業界に大きな影響を与えたことは否定できません。
リーについては、ファンタスティック・フォーの創作における功績の有無にかかわらず、彼の個性的な力が、コミックのキャラクターだけでなく、それらを創作した人々をもスターダムに押し上げたことは明らかです。ファンタスティック・フォー以前は、コミックのクレジットは後付けで、『ファンタスティック・フォー #1』ですらクレジットページにインク担当者を記載していませんでした。リーは共同制作者(そしてもちろん自分自身)の名前を挙げることを強く主張するようになり、それがコミック業界の標準となり、今日の作家やアーティストの名前が表紙のヒーローよりも効果的にコミックを売ることができるクリエイター主導のコミック業界の扉を開きました。
カービーについては、「コミックの王様」と呼ばれる所以があります。カービーの壮大で現実離れしたスタイルは、主題の厳格な現実的な解釈よりも、キャラクターとその行動の印象を重視しました。彼の枠の中で自由に時間と空間を伸ばすことを可能にする、視覚的な物語の才能に加えて、これはカービーのオリジナルのファンタスティック・フォー連載に、今も多くのアーティストにインスピレーションを与え、独自のすぐに認識できるスタイルを開拓し、業界全体を拡大させている、独特で奇妙で比類のない芸術的なビジョンを与えました。
そして何よりも、ファンタスティック・フォーは、コミックのページをはるかに超えた進化する継続的な物語の概念を開拓し、隠されたエイリアンの都市から、純粋な混沌の異次元、原子よりも小さな世界まで、無数のエキゾチックで空想的な新しい現実を訪れる中で、何百ものキャラクターを集めたマーベル・ユニバースを作り出しました。
では、これらすべては『アベンジャーズ:ドゥームズデイ』の今後の展開をどのように意味するのでしょうか?そして、『ファンタスティック・フォー:ファースト・ステップス』は、私たちが知っているMCUを根本的に刷新する鍵となる可能性があるのでしょうか?
それはすべて、映画がスーパーヒーローを超人へと変える能力にかかっています。MCUでは、この区別がますます曖昧になってきており、『サンダーボルツ』がキャラクター主導の大作へと回帰する最初の兆候を示しており、ファンタスティック・フォーはマルチバースでそれを利用する十分な余地があります。
そうです、恐ろしいMという言葉を使いました。マルチバースの概念は、長年にわたりMCUにぶら下がっているダモクレスの剣のようなものであり、ますます多くの映画が『アベンジャーズ:ドゥームズデイ』に向けた準備として、このアイデアを探求しています。しかし、マーベルの首の重荷となっているものは、実際にはファンタスティック・フォーの重要な要素であり、映画自体がメインストリームのMCUとは別の世界に存在しています。
他のマーベル映画は、物語の中核と矛盾する他の領域への遠征を説明しなければならないという負担を感じているかもしれませんが、『ファンタスティック・フォー:ファースト・ステップス』は、クリエイターがどこへでも行き、何でもやり、誰とでも一緒にできるスーパーヒーロー映画の可能性を示す、広大なパレットを持っています。MCU全体がどのように動いているかという心配をすることなく、互いに手の届く範囲に存在しながらです。
これは、「世界最高のコミックマガジン」という精神そのものです。マーベル・ユニバースをスタートさせ、その後のすべて、MCUそのものの概念を含む、あらゆるものの基礎を提供したコミックです。それは、魅力的なヒーローと悪役の相互につながった世界であり、彼らの人格と物語が事業全体の真の中核を形成するものです。
そして今、ファースト・ステップスで始まるのと同時に終わるであろうファンタスティック・フォーの世界と共に、MCUへのチームの到着は独自の画期的な飛躍となり、フォックスのX-メンのように既知の場所からではなく、まったく新しい現実からのヒーローが加わることになります。
彼らの到着はまた、『アベンジャーズ:ドゥームズデイ』と『アベンジャーズ:シークレット・ウォーズ』で予想されるマルチバースの終わりと再生への第一歩を意味し、マーベル・コミックスの連続性の側面を作り直した古典的なコミックストーリーを元にしています。そして、マルチバース・サーガの終結と共に、私はファンタスティック・フォーが次の先駆けとなり、キャラクターに焦点を当て直し、独自のビジョンを持つクリエイターが、彼らの物語の周りに魅力的な世界全体を構築することを真剣に願っています。
『ファンタスティック・フォー:ファースト・ステップス』は7月25日に劇場公開されます。詳細については、今後のマーベル映画と番組のガイド、マーベル映画の視聴順をチェックしてください。そして、映画を見る前に読むべき最高のファンタスティック・フォーコミックもチェックしてください。